Alain Tanner est un réalisateur suisse né à Genève, le 6 décembre 1929.
Après des études de sciences économiques, il fonde en 1951 avec Claude Goretta, le ciné-club universitaire de Genève. À 23 ans, il s'engage pour un stage de deux ans dans la marine marchande.
De 1955 à 1958, il séjourne à Londres où il se passionnera pour le cinéma et trouve un emploi au British Film Institute de Londres. En 1957, il réalise son premier film, avec Claude Goretta Nice Time (Picadilly la nuit). Le film obtient le Prix du Film Expérimental au Festival de Nice 1957.