Résumé

Leo et Ulrich, deux amis d'enfance devenus officiers, sont subjugués par la beauté de Félicitas, mariée au comte von Rhaden. Leo succombe le premier à son charme. Lors d'un duel, il tue le comte. Pour éviter tout scandale, il s'expatrie, laissant Félicitas sous la protection d'Ulrich qui ne tardera pas à l'épouser…

« Les langueurs et les insistances du regard, le corps entier de Garbo bien que sculptural se renverse et chute dans le ravissement de la danse, sa duplicité appelle la violence. Cela fait du film de Clarence Brown une oeuvre “érotiquement correcte” mais moralement incorrecte. Aujourd'hui encore… »
Dominique Païni

« Après quelques films mineurs, Garbo s’est vu offrir le rôle de Felicita qu’elle a d’abord refusé, arguant face à Mayer, indigné, qu’elle en avait assez d’incarner des vamps. « Je trouvais ces rôles d’aguicheuses sans intérêt », se défendait-elle. Elle a fini par céder, et bien lui en a pris! C’est grâce à ce film qu’elle a rencontré deux hommes qui allaient transformer sa vie : Clarence Brown, qui est devenu son réalisateur américain fétiche, avec qui elle a tourné sept films, et John Gilbert dont elle s’est éprise et qu’elle a failli épouser. Gilbert lui a transmis l’art de l’acteur américain et Brown a su faire émaner d’elle une intensité érotique latente. Selon lui, elle n’avait guère besoin d’être dirigée. L’amour qui l’unissait à Gilbert était si manifeste que l’équipe se retirait parfois discrètement pour les laisser seuls, ce qui a valu à La Chair et le Diable d’être qualifié du film le plus érotique de l’ère du muet. Clarence a dû tourner deux fins pour ce film. Un happy end tourné à contrecoeur et une fin tragique qu’il tenait à tout prix à conserver. » Kevin Brownlow

English version

Leo and Ulrich are childhood friends who have become officers. They are enthralled by the beauty of Count von Rhaden’s wife, Felicitas. Leo is the first to fall under her spell. After killing the count in a duel, he flees the country to avoid the scandal, leaving Felicitas in the protection of Ulrich who wastes no time in marrying her…

“With eyes full of languor and urgency, Garbo’s entire body, though sculptural, leans back and plunges into the rapture of the dance, her duplicity leads to violence. All of this combines to make Clarence Brown’s film an ‘erotically correct’ but morally incorrect work to this day still…”
Dominique Païni