En 1932, dans une petite ville d’Alabama, Atticus Finch, veuf et avocat, élève seul ses deux jeunes enfants Scout et Jem. Le petit Dill Harris, voisin en vacances de la famille Finch, est fasciné par les récits de Jem qui lui parle sans cesse de la « maison hantée » où habite leur mystérieux voisin Boo Radley. Un jour, Bob Ewell, un fermier ivrogne, accuse Tom Robinson, un ouvrier noir, d’avoir tenté d’abuser de sa fille. Atticus Finch va se charger de sa défense…
« On parle toujours de ce drame de Mulligan comme d’une œuvre antiraciste. Oui, l’histoire d’Atticus Finch, avocat dans une cambrousse d’Alabama, est cela. Pourtant l’émerveillement qu’elle suscite vient d’ailleurs. Plus les enfants découvrent la peur, plus l’obscurité et la cruauté encouragent leur courage, et plus on pense à La Nuit du chasseur. Même noir et blanc soyeux, même atmosphère tendue, même talent sidérant des deux jeunes interprètes. Gregory Peck fait d’Atticus Finch un tranquille et imprenable bastion d’humanité. Seul et sans arme dans le halo d’une lampe, il monte la garde. »
Guillemette Odicino, Télérama, 2009