Buster Keaton, Dorothy Sebastian, Edward Earle, Leila Hyams, William Bechtel, John Byron, Pat Harmon
Elmer travaille dans une laverie. Il tombe fou amoureux d’une actrice de théâtre appelée Trilby. Il se fait engager comme figurant pour la séduire. Elle l’épouse – car entre temps, il a fait fortune – mais elle est toujours amoureuse de son ancien partenaire de théâtre…
« Avec Le Figurant, Keaton préfère mettre en lumière le jeu subtil qui consiste à brouiller la frontière imprécise entre le théâtre et la réalité. On ne sait ce qu’il convient d’admirer le plus tant l’art déployé ici est riche de virtualités multiples. Puisque le cinéma a aussi besoin de l’illusion, il ne s’en détourne pas mais la sert au contraire supérieurement. »
Jean-Claude Guiguet, Image et Son, janvier 1971