Résumé

Vienne, 1957. Max, un ancien officier SS, est portier de nuit dans un grand hôtel. Il se retrouve un jour face à Lucia, l’épouse d’un chef d’orchestre, un fantôme de son passé. Pendant la guerre, Max a entretenu avec Lucia, prisonnière dans un camp de concentration, une passion sadomasochiste. Irrésistiblement attirés l'un par l'autre, tous deux finissent par renouer leur liaison. Ceci n’est pas du goût des anciens compagnons nazis de Max, qui, désireux de se décharger de leur culpabilité, entendent exécuter tous les témoins de leurs actions pendant la guerre…

"Je n’ai pas voulu faire un film prophétique. Mes personnages ne sont pas des schémas signifiant didactiquement des choses exemplaires, correspondant à une réalité ou une dialectique réfé rentielles. J’ai raconté une histoire avec des personnages ambigus, afin de mettre le spectateur mal à l’aise. Je n’ai jamais prétendu avoir fait un film politique. Les films politiques sont trop rassurants, car on y renvoie toujours le spectateur à un patrimoine du passé. Mais les assassins sont parmi nous, et leur aspect n’est pas monstrueux. On se croit une génération privilégiée, on se croit plus beaux que les autres."

Liliana Cavani, Combat, 5 avril 1974

English version

Vienna, 1957. Max, a former SS officer, works as a night porter at a hotel. One day he finds himself face to face with Lucia, the wife of an orchestra conductor and a ghost from his past. During the war, Max enjoyed a sadomasochistic relationship with Lucia, a concentration camp prisoner. Irresistibly drawn to one another, Max and Lucia end up resurrecting their affair. This is not to the liking of Max’s former Nazi colleagues who, in their desire to relieve themselves of their guilt, intend to execute all those who witnessed their wartime actions…