Mrs Benders est une vieille dame qui vit modestement à Londres. Elle est un peu délaissée par ses enfants. Cyril, son fils, vit avec Shirley qui souhaite un enfant mais lui trouve le monde trop laid et refuse. Et Valérie, sa fille, cherche vainement à s’élever dans l’échelle sociale. L’anniversaire de la vieille dame sera l’occasion de faire éclater au grand jour les conflits familiaux…
« Bien que Mike Leigh tienne à se détacher du cinéma britannique en général, il en possède les qualités de naturel insolent, d’ironie brutale. Le film se tient juste au bord de la caricature : grinçante. Il est comme toute bonne caricature : plus vrai que la simple vérité. »
Colette Godard, Le Monde, 30 mars 1989