Arrivé à l’âge de quatre ans à New York, Elia Kazan entre au Group Theatre en 1932. Ce groupe préfigure l’Actors Studio, qu’il fondera avec Cheryl Crawford et Robert Lewis en 1947.  Ses premières mises en scène connaissent un franc succès et Kazan excelle avant tout dans la direction d’acteurs. Longtemps, il oscille entre théâtre et cinéma. Compromis pendant la  ombre période du maccarthysme, il tentera de justifier sa prise de position dans ses films. Son oeuvre reprend toute l’histoire sociale américaine à travers les thèmes qui ont marqué  son histoire personnelle.

"Elia Kazan" par Michel Ciment, à l'occasion de la rétrospective 2010