De nationalité palestinienne, Elia Suleiman est né à Nazareth en 1960. En 1994, après avoir vécu plus de dix ans à New York, il s’installe à Jérusalem où la Commission européenne le charge de créer un département Cinéma et Média à l'Université de Bir Zeit.

Scénariste et acteur palestino-israélien, il réalise en 1996, son premier long métrage, Chronique d'une disparition, qui traite de l'identité palestinienne. En 2002, il se retrouve en compétition officielle à Cannes avec Intervention divine et remporte le prix du jury.