Après avoir pris des cours d’art dramatique, Karin Albou intègre une école de cinéma à Paris. En 1995, elle réalise un docu­men­taire Mon pays m'a quitté, suivi en 1999 du court métrage Aïd el Kébir qui parle de l’Algérie, pays d’origine de sa famille paternelle.

La Petite Jéru­salem, son premier long métrage, obtient le Prix SACD à la Semaine de la Critique en 2005.