« Cinéaste de l’urgence », « Cinéaste de la fêlure », « Cinéaste de la violence », ces différents qualificatifs attribués à Nicholas Ray montrent bien la difficulté de classer ce réalisateur à part, un créateur exigeant, qui se pliait difficilement aux dictats des studios. Malgré ses difficultés avec les producteurs, il parviendra à réaliser quelques films qui feront dates, dans lesquels ses personnages, adolescents ou hommes mûrs, sont confrontés à la violence de la société. Lui, qui a déclaré être « un étranger ici-bas », avec sa sensibilité particulière, a su parfaitement montrer dans son œuvre, l’inquiétude des hommes à la fin du XXe siècle. C’est pourquoi il est considéré comme un auteur de premier plan, témoin de son temps, par les cinéphiles du monde entier.

"La véritable histoire de Nicholas Ray" par Bernard Eisenschitz pour la rétrospective en 2008

"Robert Mitchum" par François Guérif, à l'occasion de la nuit blanche en 2007