Ying Ning est née à Pékin en octobre 1959. En 1978, elle entre à l’Académie de Pékin, y passe ses examens et obtient, en 1982, une bourse pour étudier en Italie au « Centro Sperimentale di Cinematografia ». Assistante de Bertolucci sur Le Dernier Empereur, elle réalise son premier film en 1990. Son dernier film Le Chemin de fer de l’espoir a obtenu le grand prix du « Cinéma du Réel » 2002.

"Ying Ning" par Jean-Michel Frodon, à l'occasion de l'hommage en 2002